Kata jamak Cina panlong ialah gabungan pan 蟠 "melingkar; melilit; bergelung" dan long 龍 atau 龙 "naga". Longpan 龍蟠 "lingkaran naga", iaitu panlong yang diterbalikkan, merupakan kata kiasan bagi seseorang yang bakatnya terpendam (rujuk Fayan di bawah).

Panlong boleh dieja 蟠龍 atau 盤龍, yang mana pan 蟠 digantikan dengan aksara Cina varian yang sama sebutannya iaitu pan盤 atau 盘 "dulang; pinggan". Dua pepatah Cina Klasik yang menyebut panlong 盤龍 ialah panlongpi 盤龍癖 ("tabiat naga melingkar") "ketagihan berjudi" (menyentuh kaki judi abad ke-5, Liu Yi 劉毅 atau Liu Panlong 劉盤龍) dan panlong-wohu盤龍臥虎 ("naga melingkar harimau mendekam") "orang berbakat yang masih terpendam". Dalam ilmu feng shui dan astrologi Cina, Naga dan Harimau ibarat buku bertemu ruas. Misalnya, longtan-huxue 龍潭虎穴 ("kolam naga gua harimau") "tempat berbahaya" atau Wohu canglong 臥虎藏龍 "harimau mendekam, naga menyorok" (tajuk filem).